Le Cap-Vert est un pays insulaire de l’océan Atlantique au large de l’Afrique. Colonie portugaise à partir de 1456 (arrivée des premiers colons sur l’archipel alors inhabité), le pays accéda à l’indépendance en 1975. Il tire son nom du cap Vert.

Le pays fait partie de la CEDEAO.

Les îles du Cap-Vert restèrent inhabitées jusqu’à l’arrivée des explorateurs portugais en 1456 et à la fondation de Ribeira Grande (Cidade Velha) en 1462 sur l’île de Santiago.

Colonie portugaise jusqu’en 1975, l’histoire du Cap-Vert est marquée par deux périodes de prospérité, au xviie siècle grâce au commerce des esclaves, puis à la fin du xixe siècle qui vit l’ouverture des lignes transatlantiques. Entre deux, les sécheresses chroniques dues à la déforestation provoquèrent des famines, accentuées par l’absence d’aide alimentaire.

À partir de 1956, les indépendantistes du Cap-Vert et de la Guinée-Bissau, autre possession portugaise en Afrique de l’ouest, s’allient pour former le Parti africain pour l’indépendance de la Guinée et du Cap-Vert (PAIGC). La Guinée-Bissau obtient son indépendance en 1974 et le Cap-Vert l’année suivante. Il était alors question d’une unité entre les deux pays, projet abandonné après le coup d’État en Guinée-Bissau de 1980.

Le Cap-Vert vécut sous un régime d’inspiration socialiste jusqu’en 1990, avec le Parti africain pour l’indépendance du Cap-Vert (PAICV) pour unique parti. Le pays s’ouvrit au multipartisme en 1990. Le 23 juillet 2008, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) accueille le Cap-Vert qui devient alors le 153e pays membre. Pauvre mais relativement bien aidé, le Cap-Vert est désormais considéré comme un bon élève des organismes internationaux d’aide au monde en développement.

L’archipel du Cap-Vert se trouve dans l’océan Atlantique, au large des côtes du Sénégal, de la Gambie et de la Mauritanie. L’archipel se divise en deux séries d’îles : au sud les îles de Sotavento (Brava, Fogo, Santiago et Maio) et au nord les îles de Barlavento (Boa Vista, Sal, São Nicolau, Santa Luzia, São Vicente et Santo Antão). Santiago est la plus fréquentée. Le Cap-Vert bénéficie de quatre aéroports internationaux : l’aéroport Amílcar Cabral sur l’île de Sal, depuis le 1er novembre 2005, l’Aéroport international de Praia sur l’île de Santiago, depuis le 31 octobre 2007, l’aéroport international sur l’île de Boa Vista et enfin celui de São Vicente depuis le 22 décembre 2009. Praia, la capitale administrative se trouve sur l’île de Santiago, la plus vaste de l’archipel.

Les îles sont toutes d’origine volcanique, c’est sur l’île de Fogo (île du grand volcan) que se situe le point culminant 2 829 m : le Pico do Fogo dont la dernière coulée de lave ne date que de 1995. La plupart des îles ont un relief escarpé et sont couvertes de cendre volcanique pauvre en végétation.

Le climat y est chaud et sec, avec une moyenne des températures située entre 20 à 25 °C. Durant les mois de janvier et février l’archipel subit l’influence des tempêtes de sable venu du Sahara. Le volcan Fogo possède une caldeira en arc de cercle d’environ 8 km de diamètre. Les données actuelles précisent qu’elle a subi un effondrement de près de 800 m il y a 250 000 ans. Cette caldeira récupère les eaux pluviales à la saison des pluies. Ces eaux sont absorbées par le sol très poreux et s’écoulent en sources au bas de la montagne, pratiquement au niveau de la mer ce qui rend très difficile leur récupération.

Cependant des forages ont permis d’obtenir de quoi alimenter des citernes.

L’archipel constitue une écorégion terrestre dans la classification du Fonds mondial pour la nature sous le nom de « forêts sèches des îles du Cap-Vert ». Elle appartient au biome des forêts de feuillus sèches tropicales et subtropicales de l’éco-zone afro tropicale.

La végétation indigène est aujourd’hui gravement fragmentée et se limite essentiellement aux sommets des montagnes et autres zones inaccessibles. Ces vestiges sont cependant importants, car ils contiennent quelques-unes des rares zones de forêts sèches en Afrique et abritent un certain nombre d’espèces endémiques.

La langue officielle du Cap-Vert est le portugais mais les habitants parlent majoritairement le créole capverdien (crioulo en portugais, kriolu ou kriol en créole capverdien). L’anglais et le français sont enseignés à l’école. Le Cap-Vert fait partie de l’Organisation internationale de la francophonie et de l’Assemblée parlementaire de la francophonie.

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