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La Colombie est une république constitutionnelle unitaire comprenant 32 départements. Le pays est situé dans le nord-ouest de l’Amérique du Sud ; il est bordé à l’ouest par l’océan Pacifique et le Panama, au nord par la mer des Caraïbes, à l’est par le Venezuela2 et le Brésil, au sud par l’Équateur et le Pérou. La Colombie est le26e plus grand pays par sa superficie et le 4e en Amérique du Sud. Avec plus de 48 millions d’habitants, la Colombie est le 27e pays le plus peuplé du monde et le 2e de tous les pays de langue espagnole après le Mexique. La Colombie est une moyenne puissance, la 4e plus grande économie d’Amérique latine, et la 3e en Amérique du Sud. La production de café, de fleurs, d’émeraudes, de charbon et de pétrole forme le principal secteur de l’économie colombienne. La banque HSBC estime que la Colombie pourrait faire partie des plus grandes économies mondiales d’ici 2050.
La Colombie couvre aujourd’hui un territoire qui était, à l’origine, habité par des peuples autochtones dont les Muiscas, les Quimbayas et les Tayronas.
Histoire récente
Au cours des dernières années, divers scandales de coopération entre hommes politiques, groupes de narcotrafiquants et paramilitaires (voir par exemple l’article « Scandale de la parapolitique »), concentrèrent l’attention de l’opinion publique au niveau international, et le conflit colombien a montré des signes de contagion vers les pays voisins, comme lors de la crise diplomatique de la Colombie avec l’Équateur et le Venezuela de 2008. Diverses manifestations populaires dénonçant les crimes des différentes forces impliquées dans le conflit ont été menées. En contrepartie toutefois, la Colombie est l’un des pays d’Amérique du Sud les plus stables sur le plan institutionnel.
Géographie
Les zones les plus peuplées sont : la zone des Andes où se trouvent les villes les plus importantes, notamment Bogota, Medellín, Bucaramanga, Cúcuta, San Juan de Pasto, Manizales, Pereira, Neiva, Ibagué etTunja et la zone de la côte nord : la Caraïbe, où se trouvent Barranquilla, Carthagène des Indes, Santa Marta, Sincelejo, Montería et Valledupar (entre autres). La troisième ville du pays, Cali, se trouve à la frontière des zones Pacifique et andine.
Quant aux trois autres zones (la côte Pacifique, l’Orinoquie et l’Amazonie), elles sont les moins développées, notamment les départements du Chocó, Vaupés, Guainía, Putumayo, Caquetá, Guaviare, Vichada et Amazonas.
Les Andes colombiennes, à la différence de celles des autres pays andins, sont divisées en trois massifs séparés par deux grandes rivières : le Cauca et le Magdalena, qui était autrefois la voie de transport la plus importante du pays. Ces contrastes géographiques offrent une grande diversité climatique dans une zone restreinte : c’est ainsi, par exemple, qu’à 60 km du «froid» de Bogota, on peut trouver des déserts, des forêts tropicales ou subtropicales ou même des neiges éternelles.
Géographie physique
Relief et géologie
La Colombie est traversée du sud-ouest au nord-est par la cordillère des Andes. À partir du Nœud de los Pastos, massif situé à la frontière de l’Équateur, celle-ci se divise en trois branches, les cordillèresOccidentale, Centrale et Orientale.
Les cordillères Occidentale et Centrale sont séparées par la vallée du río Cauca tandis que les cordillères Centrale et Orientale sont séparées par la vallée du río Magdalena. Les points culminants de ces trois cordillères sont le Cerro Tamaná (4 100 m) pour la cordillère Occidentale, le Nevado del Huila (5 364 m) pour la cordillère Centrale et le Ritacuba Blanco (5 410 m) pour la cordillère Orientale.
La Colombie comprend de nombreux volcans, ceux qui sont actifs étant tous situés dans la Cordillère Centrale. Ce sont l’Azufral, le Cerro Bravo, le Cerro Machín, le Cerro Negro de Mayasquer, le Cumbal, le Doña Juana, le Galeras, le Nevado del Huila, le Nevado del Tolima, le Nevado del Ruiz, le Petacas, le Puracé, le Romeral, le Santa Isabel et le Sotará.
D’autres massifs isolés parsèment le territoire colombien. Il s’agit de la Serranía del Baudó, sur la côte Pacifique, la Serranía de Chiribiquete et la Serranía de la Macarena, dans la région amazonienne, la Serranía del Darién, à la frontière avec le Panama, Serranía de Macuira, à l’extrême nord-est de la péninsule de Guajira, et la Sierra Nevada de Santa Marta, sur la côte Caraïbe, où se trouve le point culminant du pays, lePic Cristóbal Colón (5 775 m).
Climat
La température décroît généralement d’environ 2 °C tous les 300 m d’altitude au-dessus du niveau des mers. Ainsi, la température moyenne à Bogota, à environ 2 600 m d’altitude est de seulement 14 °C, contre 26 °C à Barranquilla, sur la côte de la mer des Caraïbes, et la Colombie possède des sommets couverts de glaciers aussi bien que des zones à climat tropical. Les précipitations sont concentrées sur deux saisons des pluies (qui correspondent essentiellement au printemps et à l’automne des latitudes tempérées), mais varient considérablement selon les lieux. La côte colombienne du Pacifique a l’un des plus hauts niveaux de précipitations au monde, avec le sud-est recevant plus de 5 m de pluie par an alors que les précipitations dans certaines régions de la péninsule de Guajira dépassent rarement les 76 cm par an. La pluviométrie dans le reste du pays s’étend entre ces deux extrêmes.
L’altitude affecte non seulement la température mais également les principaux types de végétation. Les parties montagneuses du pays peuvent être divisées en plusieurs zones de végétation selon l’altitude, bien que les limites de chaque zone puissent varier quelque peu selon la latitude. En dessous de 1 000 m, on trouve les cultures tropicales de la tierra caliente (terre chaude). Les terres les plus productives et la majorité de la population se trouvent dans la tierra templada (terre tempérée entre 1 000 et 2 000 m d’altitude) qui offrent les meilleures conditions pour les producteurs de café du pays, et la tierra fría (terre froide entre 2 000 et 3 200 m d’altitude) où dominent le blé et les pommes de terre. Au-dessus on trouve les zones alpines de la zona forestada (zone boisée), entre 3 200 et 3 900 m d’altitude), puis les Páramos entre 3 900 et 4 600 m d’altitude. Au-dessus de 4 600 m, on entre dans l’étage nival, où les températures sont presque toujours négatives.
Faune et flore
Récemment, c’est au cœur des montagnes de Tacarcuna, au Nord-Ouest de la Colombie, qu’une équipe de scientifiques a découvert 10 nouvelles espèces d’amphibiens, parmi lesquelles on compte 9 espèces de grenouilles dont 3 espèces de grenouilles dites « de verre » (Centrolenidae) à la peau quasiment transparente, un type de grenouille arlequin (Atelopus), deux types de grenouilles tropicales et une salamandre (Urodela). Entre 2000 et 2010, 56 nouvelles espèces d’oiseaux ont été découvertes dans le monde dont 7 en Colombie.
Quelques chiffres : la Colombie compte 1 825 espèces d’oiseaux soit 19 % des espèces mondiales et 60 % en Amérique du Sud. Cela représente plus que l’Europe et l’Amérique du Nord réunies. On y trouve plus de 3 000 familles de papillons (2e mondial), 15 % des espèces d’amphibiens (733 espèces) et 30 % des espèces de tortues au monde. Près de la moitié des orchidées se trouvent en Colombie, on compte plus de 3 500 espèces. En moyenne 17 nouvelles espèces sont découvertes chaque année.
Tourisme
En 2010, le tourisme en Colombie a augmenté de 11 %, selon l’UNWTO Tourism Highlights de cette année-là. En 2010, la Colombie a reçu 1,4 million de visiteurs étrangers, selon les statistiques officielles. En novembre 2010, l’U.S. State Department pour le pays a déclaré que les conditions de sécurité s’étaient considérablement améliorées ces dernières années et que les enlèvements avaient été sensiblement réduits, mais a mis en garde les voyageurs contre les menaces persistantes de terrorisme et les dangers de la criminalité de droit commun, y compris les prises d’otages. La hausse des taux d’homicides à Medellín et Carthagène a également été mise en évidence et des citoyens américains ont été invités à voyager d’une ville à l’autre par la voie des airs plutôt que d’utiliser les transports terrestres.
La grande diversité géographique, la flore et la faune à travers la Colombie ont également permis le développement d’une industrie écotouristique, concentrée dans les parcs nationaux du pays. Les destinations écotouristiques les plus populaires sont le parc national naturel de Tayrona dans la Sierra Nevada de Santa Marta, le cap de la Vela sur la pointe de la péninsule de Guajira, le volcan Nevado del Ruiz, la Vallée de Cocora (en) et le désert de la Tatacoa dans la région centrale des Andes, le Parc national naturel des Farallones de Cali dans le departement de Valle del Cauca, le parc national naturel d’Amacayacu dans le bassin du fleuve Amazone, et les îles du Pacifique de Malpelo et Gorgona, ainsi que d’autres paysages uniques comme le Caño Cristales, appelé la rivière aux cinq couleurs, dans le Meta. La Colombie abrite sept sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Près de la moitié du pays n’a pas encore été étudiée compte tenu des reliefs et des problèmes de sécurité, mais aussi faute de moyens, toutefois la situation évolue. La forêt tropicale est cependant menacée par la déforestation.
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